1. Le commerce intérieur : structure, dynamiques et contraintes

a. Typologie du commerce intérieur

Le commerce intérieur au Laos reste marqué par un dualisme entre l’économie rurale traditionnelle et une économie urbaine en modernisation. Les principaux types de commerce sont :

• Commerce de détail informel : dominé par de petites échoppes, marchés de village, et vendeurs ambulants, surtout dans les zones rurales. Ce secteur représente une large part de l’activité commerciale locale.

• Commerces modernes : supermarchés, centres commerciaux et franchises, en croissance dans les centres urbains comme Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet et Pakse.

• Commerce de gros : surtout concentré dans les zones frontalières et les grandes villes, alimenté en partie par des produits importés (Chine, Thaïlande, Vietnam).

Les biens de consommation courante (produits alimentaires, vêtements, produits ménagers) dominent le commerce intérieur. Une partie croissante du commerce s’effectue aujourd’hui par voie numérique, via les réseaux sociaux ou plateformes e-commerce locales.

b. Contraintes structurelles

• Infrastructure logistique encore insuffisante (routes, entrepôts, transport).

• Manque d’accès au financement pour les petits commerçants.

• Faible pouvoir d’achat de la majorité de la population, notamment rurale.

• Cadre juridique parfois flou ou instable, dissuadant les investissements.

2. Le commerce extérieur : partenaires, produits et dynamiques

a. Principaux partenaires commerciaux

Le commerce extérieur du Laos est largement tourné vers ses voisins régionaux. En 2024, les principaux partenaires commerciaux du pays sont :

• La Chine : premier partenaire commercial, notamment pour les exportations de minéraux, d’électricité et produits agricoles.

• La Thaïlande : partenaire historique avec un commerce transfrontalier dynamique.

• Le Vietnam : échanges croissants dans les domaines de l’énergie, de l’agroalimentaire et des services.

• Autres partenaires : Corée du Sud, Japon, Union européenne, Inde.

b. Produits exportés

• Électricité (via les barrages hydroélectriques, notamment vers la Thaïlande, le Vietnam et la Chine).

• Produits miniers (cuivre, or, potassium).

• Produits agricoles (café du plateau des Bolovens, riz, manioc, maïs, bois — bien que les exportations de bois soient désormais restreintes pour des raisons environnementales).

• Textile et habillement (souvent dans le cadre de sous-traitance industrielle).

c. Produits importés

• Produits pétroliers, véhicules, machines, équipements électroniques, produits pharmaceutiques, biens de consommation transformés.

📍 Localisation et rôle du Port sec de Thanaleng

Le port sec de Thanaleng est situé à Vientiane Sud, dans le district de Hadxayfong, à proximité du pont de l’amitié Laos–Thaïlande n°1. Cette localisation lui confère un rôle clé :

• Connexion ferroviaire :

  • À la ligne Laos–Thaïlande (voie métrique).

  • À la ligne Laos–Chine (voie standard), via le terminal de Vientiane Sud.

• Connexion routière : directe avec la Route n°13 et les autoroutes régionales.

• Point de passage douanier majeur pour le fret importé/exporté et en transit.

C’est le premier et unique port sec international du Laos, doté de l’ensemble des services douaniers intégrés.

⚙️ Fonctionnalités et capacités

Le Thanaleng Dry Port remplit plusieurs fonctions :

• Centre douanier intégré : toutes les formalités d’import/export s’y réalisent (guichet unique douanier, inspection, documentation).

• Plateforme de transbordement multimodal : passage du fret de la route au rail et vice-versa.

• Zone de stockage : entrepôts, conteneurs frigorifiques, stockage temporaire de carburants.

• Connexion directe aux ports maritimes :

  • Par le rail via la Chine (jusqu’aux ports du Guangxi, Shanghai, voire l’Europe).

  • Par la route vers le Vietnam, notamment vers Vung Ang, où le Laos détient une participation majoritaire dans le port.

Capacité annuelle prévue : jusqu’à 1 million de conteneurs (TEU) à pleine maturité.

💰 Investissements et partenariat public-privé

• Le projet est développé sous une concession de 50 ans entre l’État lao (30 %) et le secteur privé (70 %), notamment la société Vientiane Logistics Park Co., Ltd., filiale du groupe PTL Holding Co., Ltd..

• Coût total estimé du projet (Vientiane Logistics Park + port sec) : 727 millions de dollars US.

• Le projet est inclus dans le Laos Logistics Link (LLL), un programme stratégique national d’intégration régionale.

📦 Activité et performance

Depuis son ouverture en décembre 2021, le port sec de Thanaleng a vu croître rapidement son volume de fret :

• 2022 : 49 183 conteneurs traités (import/export + transit).

• 2023 : forte augmentation, notamment grâce au trafic ferroviaire sur la ligne Laos–Chine.

• Permet une réduction de 40 % des coûts logistiques et 50 % des délais de livraison par rapport au transport routier ou maritime classique.

Un projet historique entre deux nations frères

Le port maritime de Vũng Áng, situé dans la province vietnamienne de Hà Tĩnh, sur la côte centrale du Vietnam, représente l’un des projets de coopération les plus stratégiques entre le Laos et le Vietnam. Sans accès direct à la mer, le Laos a toujours été confronté à un défi structurel majeur en matière de commerce international : son enclavement géographique. C’est dans ce contexte qu’est née l’idée de renforcer l’intégration du Laos aux circuits économiques régionaux et mondiaux en passant par un accès permanent à un port maritime.

L’histoire du projet remonte aux années 2000, mais c’est en 2013 que le gouvernement laotien et le gouvernement vietnamien ont signé un protocole d’accord pour la location d’un espace au port de Vũng Áng. En vertu de cet accord, le Laos bénéficie d’un droit d’usage sur un terminal du port et d’une zone logistique attenante. Cette infrastructure est reliée au Laos par la Route nationale 8 et fait partie du corridor économique Est-Ouest qui traverse la péninsule indochinoise, de la mer d’Andaman à la mer de Chine méridionale.

En 2021, les gouvernements des deux pays ont annoncé une accélération du projet avec des investissements conjoints pour moderniser les infrastructures portuaires, renforcer la logistique et améliorer les connexions ferroviaires entre le Laos et Vũng Áng. Le projet est également intégré à l’ambition laotienne de devenir un hub logistique en Asie du Sud-Est, soutenu par des projets comme la ligne ferroviaire Chine-Laos.

Un levier majeur pour l’économie laotienne

Le port de Vũng Áng joue un rôle fondamental pour l’économie du Laos dans plusieurs dimensions. Tout d’abord, il permet au pays de réduire ses coûts d’exportation en accédant directement à la mer. Traditionnellement, le commerce extérieur du Laos passait principalement par les ports thaïlandais via la route ou le fleuve Mékong. Cette dépendance limitait la compétitivité des produits laotiens sur le marché mondial. Avec Vũng Áng, les entreprises laotiennes disposent désormais d’une alternative logistique plus rapide et moins coûteuse pour acheminer leurs marchandises vers l’Asie de l’Est, en particulier la Chine, le Japon et la Corée du Sud.

Ensuite, le port ouvre la voie à un développement plus dynamique des provinces centrales du Laos, notamment Bolikhamxay, Khammouane et Savannakhet, qui peuvent désormais jouer un rôle plus actif dans le commerce transfrontalier. Il stimule aussi le développement de zones économiques spéciales (ZES) orientées vers l’exportation, encourageant l’installation d’industries manufacturières, agroalimentaires et minières.

Le projet est également porteur d’opportunités en matière de transport multimodal. Un projet de chemin de fer reliant Thakhek (au Laos) à Vũng Áng est en cours d’étude. Cette ligne ferroviaire, une fois achevée, permettra de transporter les marchandises directement du centre du Laos au port maritime, réduisant encore plus les délais et les coûts de transport. Cela positionnera le Laos comme un maillon logistique clé entre la Chine, la Thaïlande et le Vietnam.